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東京は羽田に穴守稲荷という神社がある。
その昔、母方の縁者がここの参道で料亭を営んでおり、その関係で、正月といえば初詣に出かける。
小づくりな境内だが、本殿、拝殿、神楽殿などが整然と配置され、伝統の重みを感じさせてくれる。
正月や祭事でもなければ、人影もまばらで、参道にある３軒並びの土産物屋は十年一日のごとく、お稲荷さんへの油揚げ、白玉、お神酒、羽田名物の佃煮を店先に並べて客を待っている。
真ん中の店のガラス戸に「火打ち石あります」の札を見つけたのは２，３年前だったろうか。
店の主人は足に障害があり、ずいぶん前から車椅子の生活を余儀なくされている。
札に惹かれて「ひとつ見せてください」と声をかけたら、物憂げに半身をひねり、後ろの棚から段ボールの小箱を出してくれた。
大小の石が１０ばかり。「でかいのが３０００円、中っくらいは２０００円。小粒は１５００円」と素っ気ない。
テレビの時代劇で、銭形平次が神田明神下の長屋からの出がけに、女房のお静に切り火をしてもらう。厄払いや、邪気を祓うあの火花のもとがこの「火打ち石」になる。
「兄貴が秩父の山奥あたりから、時々持ってくるんだ。こんなモン」と出所はいかにも意味深だが、早速２０００円の、使い良さそうなものを選んで買った。
実はこの「火打ち石」、私の手から第三者を経て、大リーグ・メッツ入りした松井稼頭央の自宅にある。
シーズン中、出がけに切り火を右肩口に飛ばして（これがしきたりだそうだ）球場へ向かう。ケガのなきよう、無事に１年が送れますよう――そんな思いがこめられている。
「なかなか粋な若者がいるじゃないか」と関係者の間でちょいと話題にもなった。
先日、地元で一杯やっていたら、知り合いの鳶（とび）が飛び込んできた。
「どうするねぇ、（正月の）松飾り。今年も買うかい」と聞くから「来年の春にゃ、ウチの娘が高校受験だ。ゲンも担いで、威勢よくやってくれい」と返事。「そうこなくっちゃ」と笑いあった年の暮れである。
松井稼頭央はニューヨークに「火打ち石」を持ってゆくだろうか。
とあれ、日本人初のメジャー内野手誕生だ。
暗いニュースを威勢よく吹き飛ばして、２００４年はよい年になってもらいたい。
松井にとっても、私にとっても、あなたにとっても。
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